Le peuplement des Amériques est depuis longtemps sujet à débats.
La discussion principale concerne la date, le chemin, les moyens empruntés par les premiers hommes pour conquérir les Amériques. La majeure partie des scientifiques penche pour une arrivée par la terre, alors qu'une minorité évoque une colonisation par voir maritime. Mais d’où viennent les premiers américains ?

( même si je ne me pose pas vraiment la question ! -pourquoi ne serait-il pas là dès le début? - mais pour l'exposé a présenté aux enfants , je me base sur des faits ... pourtant ,  la question est toujours d'actualité, semble-t-il ! ? )

En 1859, le père José de Accosta pense que les habitants des Indes occidentales sont peut-être les enfants de chasseurs provenant d'Asie.
En 1884, Ernest Haeckel imagine lui que les amérindiens sont les descendants d'une immigration sibérienne.
En 1926, l'anthropologue Alès Hrdlicka affirme que les Amériques ont été colonisées par bateau 4000 ou 5000 ans avant notre ère.

1 - Le passage à pied par le détroit de Béring Jusqu'à la fin des années 90, la théorie dominante était que les hommes avaient commencé la colonisation des Amériques à la fin de la dernière période glaciaire, il y a 13 000 ans. Ces groupes humains ("Clovis culture"), qui étaient de bons chasseurs, avaient suivi des troupeaux de la Sibérie à l'Alaska sur une langue de terre gelée à travers le détroit de Béring, puis progressivement s'étaient propagés vers le sud. Les premiers hommes auraient profité d'un corridor interglacier à l'est des montagnes Rocheuses. Pour confirmer cette hypothèses, aucun élément archéologique de la culture Clovis n'était daté de plus de 13 000 ans, à l'époque...     2 - Le cabotage le long du détroit de Béring Une autre théorie émerge depuis les années 2000. Les premiers colonisateurs du continent américain seraient venus en bateau (ou en radeau) en suivant de près la côte du détroit de Béring. Ils auraient pu se nourrir le temps du voyage en pêchant et en capturant éventuellement des proies lors de brefs accostages quand la côte le permettait. Pour l’instant aucun vestige d’embarcation n’a été retrouvé qui permettrait d’étayer cette théorie. La matière même du « bateau », à savoir le bois, a très peu de chance de se fossiliser sur une période aussi longue. Cette hypothèse présente au moins un avantage : la navigation permet de limiter le temps nécessaire aux premiers pour conquérir le continent américain du nord au sud.   La traversée des océans Se basant sur des ressemblances culturelles ou physiques, de nouvelles théories sont apparues, impliquant des traversées maritimes beaucoup plus longues.   3- La traversée de l’Atlantique Trouvant des ressemblances entre la culture Clovis (américaine) et le Solutréen (européen), des scientifiques ont émis l’hypothèse d’une traversée de l’Atlantique en bateau. Si cette traversée est possible techniquement*, on peut s’interroger sur la motivation des hommes préhistoriques… Walter Neves est l'un des ardents défenseurs de cette hypothèse.   4 - La traversée du Pacifique La similitude de certains caractères sur des fossiles d’Amérique du Sud et les aborigènes australiens a permis d’imaginer qu’une traversée de l’océan Pacifique pouvait être à l’origine de la colonisation. Dans les 2 cas, pour préparer ce type de voyage, il faut estimer la quantité d’eau et de nourriture (non périssable) qui permette de tenir toute la traversée. Comment des hommes qui partaient dans l’inconnu ont-ils pu savoir ce qui les attendaient ? Par ailleurs les preuves que les hommes de l'époque maîtrisaient la construction de bateaux et la navigation n'ont pas encore été fournies   Toutes ces théories ne sont pour l'instant pas suffisamment étayées pour que l'une d'elles puisse être acceptée par l'ensemble des chercheurs.

( le Net : sur homidides.com)

LUZIA : Le squelette de Luzia a été découvert sur le site de Lapa Vermelha au Brésil en 1995. Il était enfoui sous 12 mètres de terre. Les restes fossile de cette femme de 20 à 25 ans sont assez complets ce qui a permis de déterminer qu'elle mesurait un peu plus d'un mètre cinquante(...)

HOMME DE KENNWICK :Découvert le 28 juillet 1996 au nord-ouest des Etats-Unis

près de la rivière Columbia. Les datations effectuées sur le squelette indique un âge

compris entre 9200 et 9600, ce qui en fait l'un des plus anciens américains fossilisés. 
L'étude de l'homme de Kennwick montre des traits caucasoïdes, donc proche des européens (...)

La classe de CE 2 a étudié cette année l'époque de la Préhistoire, l'évolution de l'Homme ... ils ont été très interessés par l'Histoire des Amérindiens, beaucoup de questions posées, pertinentes même....

C'est fascinant ! Pourquoi les Indiens vivaient comme ça, alors que Christophe Colomb était comme nous? Pourquoi ils n'ont pas inventé des micro-ondes, la roue, le chaudron ? Mais la peau de cuisson ( d'où le fameux chaudron!) ne brûle pas ? et pleines d'autres, passionnantes ! Inutile de vous dire que " mon plan de présentation" n'a pas été suivi , il a fallu passer du "chaudron" à la chasse, puis des os des hameçons au bison .... Finalement, nous avons pu parler de beaucoup de choses, chacun est reparti avec le nom de son animal-totem (Français et Lakota) aprés avoir dansé la "Round Dance" sur la musique de Takini.

Et... j'ai adoré ça !!!! 

NIAWEN OKWAHO ... MERCI à vous tous...

le plus beau cadeau est de Partager , je suis comblée ...

DES BISOUS              TOKSA AKE

Les hommes continuérent à fouiller le village.

 Dans la hutte qui servait d'entrepôt, ils découvrirent des glands et des paniers de saumon séché ; dans la hutte-cuisine, prés du petit foyer , outre les habituels ustensiles de cuisine yahi, un bâton pour faire du feu par friction; dans les autres huttes, des outils à fabriquer des pointes de fléches , un piége à daims, un arc, des flèches, des carquois, un harpon à deux dents, des paniers, des mocassins, des peaux tannées et une ample robe en peau de chat sauvage.

Ils s'emparérent de tout ce qui était amovible, même de la nourriture, et, avec une insensibilité si profonde qu'on en cherche en vain les raisons, emportérent leur butin en guise de souvenir. Merle Apperson, lui, ne participa pas à ce pillage .

Il aurait voulu emmener la vieille femme jusqu'à leur camp, mais les autres s'y opposérent. Il voulut alors laisser un présent , quelque chose, en signe d'amitié, mais il ne trouva rien qui en valût la peine dans ses poches, et personne d'autre ne fit le moindre geste.

Apperson ne put pas retourner à WOWUNUPO ce jour-là, mais il le fit de bonne heure le lendemain, très tourmenté par l'idée qu'ils avaient la veille commis un véritable crime. La vieille femme n'était plus là, et il n'y avait aucune trace des Indiens , pas même des empreintes ou quelque signe qui eussent pu montrer dans quelle direction ceux-ci étaient partis. 

Le 5 septembre 1911, alors que les journaux, qui ne parlaient que de la découverte d'ISHI , rappelaient l'épisode du village trouvé en 1908, un des géométres, Robert HAckley, écrivit à Waterman, précisant que "si ces malheureux innocents ont été chassés de chez eux , le discrédit n'en retombe pas tant sur les techniciens que sur les éleveurs  et les cow-boys qui accompagnaient le groupe et qui, pensant avoir un compte à régler àcause des vols dont ils disaient avoir été victimes , prirent les choses en main sans nous demander notre avis" .

Presque tout ce qui fut pris au cours de cette triste matinée se trouve maintenant dans la collection " ISHi " du muséum, où l'ensemble tient facilement dans une petite vitrine.  Il s'agissait pourtant de la totalité des moyens d'existence de quatre personnes !!!

(...)

Depuis cette matinée de 1908, où se situe l'invasion de Wowunupo, personne, pas même ISHI, ne vit jamais la soeur d'Ishi ni le vieil Indien.  ISHI était persuadé qu'ils n'avaient pas survécu longtemps. Chacun s'était sauvé de son côté, mais si la soeur d'Ishi n'était pas morte rapidement, ISHI et elle eussent fini par se retrouver, puisqu'ils avaient la même connaissance des lieux familiers où ils avaient des chances de se rencontrer. ISHI pensait que si, en dépit de ses recherches, il n'avait pas trouvé trace de sa soeur ni du vieillard, c'est ou bien que ceux-ci s'étaient noyés - la traversée de Deer Creek est glissante et dangeureuse- ou bien qu'ils avaient été mangés par un ours ou par un puma.

Ainsi raisonnait ISHI, et il semble qu'il avait eu raison. ISHI parvint à transporter hors d'atteinte sa mére des tentatives sincéres d'Apperson pour la retrouver.  Il semblerait qu'il l'ait emmenée à Waganupa; une des premiéres tentatives de conversation d'ISHI avec Waterman fit intervenir une pantonime qui suggérait une femme penchée sur un feu , jetant des pierres chauffées dans un panier à cuisson et préparant la bouillie de glands.

< Poukka-poukka-poukka> , faisait ISHI en imitant le bruit de la cuisson et en pliant et soulevant son doigt pour représenter les bulles venant  éclater à la surface de la bouillie en ébullition. Waterman ne put que conjecturer la signification de cette mimique . Ishi racontait-il quelque chose qui vait trait à sa mére, ou essayait-il seulement d'indiquer à Waterman le sexe de la personne dont il parlait?

ISHI et sa mére restérent ensemble jusqu'à la mort de celle-ci, qui arriva peut-être quelques jours seulement aprés l'invasion du village. Ensuite, il se retrouva seul, sans un compagnon, pendant le reste de sa vie cachée, c'est-à-dire de novembre 1908 , peut-être, à août 1911. Le fait qu'Ishi ait eu à cette derniére date les cheveux flambés court en signe de deuil témoigne d'un ou de plusieurs décés dans sa famille, mais il a pu mener un deuil prolongé.

ISHI et son peuple sont au bout de leur ultime retraite. A peine perceptible, la derniére trace d'un peuple libre se perd dans le chaparral, à un jet de pierre de WOWUNUPO MU TETNA. 

La porte de la prison s'ouvre. ISHI, habillé par la "civilisation" , vêtu d'un pantalon, d'une chemise et d'une veste - il ne porte pas encore de chaussures- hésite . Au loin, un train siffle avant de s'arrêter à la petite gare d'Oroville, d'où il va emmener ISHI vers l'inconnu, vers de nouvelles expériences, vers de nouvelles amitiés. 

Soucieux, plein d'appréhension devant cette réalité nouvelle qui s'offre à lui, ISHI s'engage ; déjà, un mythe commence à se tisser autour de lui .

La face noire du Démon de l'homme blanc se précipite vers le quai en crachant des gerbes d'étincelles et des nuages de fumée, dans l'assourdissement de son gémissement caverneux. Aujourd'hui, même si Ishi avait déjà vu et entendu, de loin, le Démon il est inquiet... jamais vu de si près.

Pendant le voyage , ISHI ,assis, ne bouge pas . Il est interessé par la vitesse du train, par le défilé rapide, derriére la vitre, des montagnes, des champs et des maisons. Il fuit le regard des étrangers, en ne les regardant pas,il supprime leur proximité gênante.

L'arrivée à San Francisco... Ishi quitte à regret le train , mais d'autres merveilles l'attendent , la traversée de la baie de San Francisco et une longue promenade en tramway jusqu'au muséum d'anthropologie.

ISHI a couvert plus de chemin que les kilométres qui le séparent du canyon de Deer Creek. Il est 23.00 H le 4 septembre 1911, jour de la fête du Travail, quand Ishi arrive au terme d'un voyage qui l'a mené de l'âge de pierre en plein dans le tumulte et l'éblouissement de l'âge du fer, dans un univers d'horloges, d'heures et de calendriers, d'argent, de travail et de salaire, de gouvernement et d'administration, de journaux et d'affaires.

ISHI est désormais un homme des temps modernes, un citadin défini par son domicile.

( à suivre , heu...+ tard!)

   Wawunupo mu tetna :

 la Cachette de l'Ours Grizzly

Dans le village proprement dit, on n'avait pas touché aux arbres, se contentant de dégager quelques espaces entre les buissons, de telle sorte que le camouflage était presqaue total. Des sentiers à peine marqués réunissaient les maisons, et encore cheminaient-ils presque partout sous le feuillage. La construction la plus à l'est était une toute petite hutte faite de perches nouées ensemble et tendues de branches de laurier. En forme d'A , elle avit l'air d'un arbre , avec ses branches habilement disposées... En aval de la premiére hutte se trouvait un grand pin à l'ombre duquel on avait creusé un "réservoir" rectangulaire d'un métre vingt de longueur et de profondeur, qu'on bourrait de neige l'hiver pour avoir de l'eau sous la main. Le sentier qui serpentait à travers le village passait devant un énorme laurier qui s'étalait au ras du sol, et menait à une deuxiéme cabane, faite d'un châssis de bois flotté tendu de vieilles toiles à bâche prises à des chariots et durcies par la fumée. C'était là qu'on fumait le saumon et qu'on préparait le charqui , les longues laniéres de viande séchées au soleil. Au nord du fumoir, sur un sentier divergent, se trouvait la cuisine, une hutte abritant le foyer, les pierres à broyer les glands, les paniers et les pierres de cuisson, les cuillers et les spatules. Construite dans un creux peu profond,elle était couverte d'un toit de broussailles qui faisait écran contre le soleil et la pluie, mais dont le rôle principal était de diffuser la fumée pour l'empêcher de s'élever en une spirale bleue révélatrice.

Un autre sentier menait à une autre construction en A, solidement liée avec des bandes d'écorce et recouverte de laurier. C'était l'habitation principale, la mieux construite et la mieux camouflée, et la taniére du vieux grizzly en faisait partie. Malgré l'espace restreint , c'était un endroit où les 5 survivants pouvaient se tenir et dormir au sec et au chaud quand il faisait froid et que la tempête faisait rage dehors. C'est là qu'on gardait les capes d'ours ou de raton laveur et les couvertures de peaux de lapin.

Non loin de la maison d'habitation, il y avait encore une retraite ombreuse qui était l'atelier d'ISHI. C'est là qu'il fabriquait ses arcs et ses pointes de flèches.

Rien ne trahissait que Wowunupo fût occupé...

Les lunes de brume, de nige, du renouveau, de chaleur et de récolte arrivaient et passaient. A la premiére lune de la récolte, les 5 clandestins se rendaient furtivement à Waganupa, en une expédition difficile et risquée qui leur permettait d'échapper à la chaleur sans un souffle du canyon et de remplir leurs paniers dans la haute montagne. Personne ne les vit jamais au cours de ce déplacement annuel.

Dans le ranch des Speegle, au mur de la cuisine, les feuilles de l'éphéméride s'envolaient une à une, et le vieux calendrier fut remplacé douze fois.

Les 5 vivaient toujours dans la cachette de l'Ours: ISHI, sa mère, sa soeur , un vieillard  et un homme plus jeune, ces deux derniers sans lien de parenté avec les trois premiers.

Puis le plusjeune mourut ; dans les derniéres années de la retraite, les 2 vieillards ne durent jamais s'éloigner beaucoup du village, tandis qu'ISHI et sa soeur parcouraient les creeks et les montagnes, pêchant, cueillant, posant des piéges, chassant et ramassant tout ce qu'ils trouvaient. Vers la fin de 1906 , une cabane reçut la visite d'un cambrioleur; les rumeurs sur les Indiens sauvages reprirent de plus belle. On n'en avait vu aucun , pourtant, mais l'alerte était donnée. Quelques mois aprés, la compagnie d'électricité Oro Light and Power, envisageant la construction d'un barrage, envoya des techniciens sur place pour étudier la réalisation d'un canal ; dans la fin d'aprés midi du 9 novembre 1908, deux ingénieurs remontaient vers le camp, sans parler et en marchant silencieusement, lorsque arrivés à une crique sablonneuse , ils virent un Indien nu qui pêchait au harpon sur un rocher situé en plein milieu du courant.

Cet Indien était ISHI.

Une seule personne au camp  écouta leur récit avec attention - les autres se moquérent en les traitant de tenderfeet ( des bleus) - c'était le guide qui accompagnait les techniciens. Le lendemain matin, il descendit la rive sud du creek; il avait déjà fait un certain chemin quand une fléche siffla au-dessus de sa tête. Il fit demi-tour, ses soupçons confirmés et rejoignit l'équipe. Les géométres-arpenteurs qui dégageaient le tracé du canal le long de Deer Creek,le tracé qui les menait à travers le surplomb sur lequel était bâti  Wowunupo . Le même jour, à dix heures, l'équipe déboucha en plein dans le village. Ces habitants avaient certainement observé l'inquiétante activité ; en cas de découverte, ils avaient leur plan... Les Blancs ne virent pas ISHI ce matin-là, mais ils aperçurent le temps d'un éclair sa soeur et le vieil homme s'appuyant sur elle.

Les Blancs fouillérent le villag et trouvérent la mère d'Ishi sous un tas de peaux et de guenilles. Son visage était creusé de rides profondes, ses chevaux blancs étaient trés courts, en signe de deuil, elle semblait partiellement paralysée, et ses jambes étaient enveloppées de bandes de peaux de daim.

Elle tremblait de peur devant eux; ceux -ci essayérent de lui parler...

Le guide lui demanda avec compassion : " Muy malo ?"

"Malo, Malo" répéta-t-elle alors. (...)

La fin d'une nation libre

Les années s'écoulérent.

On n'entendait plus parler des Yahi, et les  "provocations" des Indiens semblaient être du domaine du passé.

Dans la vallée, les nouveaux venus se rassuraient les uns les autres: les Mill Creeks qui avaient pu survivre à l'extermination étaient morts depuis longtemps. D'autres, moins convaincus, pensaient qu'un mouvement furtif dans la broussaille pouvait aussi bien trahir la présence d'un "sauvage" que celle d'un daim ou

d'une caille. Les choses avaient changé, l'arriére pays se peuplait.

En 1884, des ranches, des scieries et de petites colonies permanentes que reliait un réseau de routes et non plus de simples pistes, poussaient comme des champignons. A la même époque, la clandestinité totale commença à se fissurer. Aprés douze années d'interruption, les Yahi reprirent leurs raids. Ils avaient déjà perdu alors la plupart de leurs chasseurs, et la chasse comme la cueillette devenaient de plus en plus maigres, de plus en plus risquées aussi, du fait que les alentours de Mill Creeks s'ouvraient toujours plus aux nouveaux ranches, aux nouvellles routes et à une nouvelle population blanche.  Des veaux disparaissaient, c'était là une signature indubitablement indienne, de même que le cambriolage de huttes , vidées de leur contenu sans toucher aux boîtes de conserves. Tout le monde savait que seuls les Yahi volaient farine et orge sans prendre les conserves de maïs et de haricots.

Avec le recul, la réaction des éleveurs peut paraitre bizarre: le vol des provisions les irritait plus que celui du bétail. Qu'un mouton, qu'un veau disparût, son propriétaire enregsitrait une perte, mais quand une hutte était vidée de ses réserves de provisions, c'était la bonne marche de l'élevage qui en souffrait, et le manque à gagner s'ajoutait à la perte.

En effet, en prévision du roundup, du rassemblement annuel du bétail, on montait dans les huttes de la montagne de fourrage pour les chevaux, et des provisons pour les hommes: haricots, café, sucre, bacon,farine et conserves. Si un cow-boyà la recherche des bêtes éparpillées se trouvait entrainé dans des régions reculées et difficiles de la montagne, l'usage l'autorisait , en cas de besoin, à s'approvisionner dans n'importe quelle hutte , qu'elle appartint ou non à son employeur. Si les Yahi étaient déjà passés par là , le cow-boy ne trouvait ni orge pour sa monture,ni farine pour lui même.

A partir de 1890 environ, ISHI et les deux ou trois de ses compagnons qui étaient en mesure de participer aux raids devaient savoir exactement quand tel convoi de bêtes de somme ravitaillait telle hutte, car certaines de ces huttes furent cambriolées avec une grande régularité pendant plusieurs années. Les yahi savaient les risques encourus, mais c'était au printemps que les convois montaient dans la montagne, c'est-à-dire à cette époque de l'année où le sol était recouvert de neige et où le petit groupe des survivants connaissait la famine la plus cruelle.

Les raids, qui avaient repris en 1884, cassérent brusquement et inexplicablement dix ans plus tard, comme ils avaient commencé.

Le silence recouvrit une fois de plus les canyons déserts, et les histoires de "sauvages" qui avaient refleuri perdirent de nouveau toute crédibilité.

Pour les survivants Yahi eux-mêmes, ces 10 années de raids furent l'ultime phase de résistance avant leur derniére retraite. 

Ils avaient essayé de s'installer sur Mill Creek et d'y maintenir un espace vital qui comprenait les cours supérieurs de Mill Creek et de Deer Creek, avec une zone intermédiaire d'arêtes, de champs et de cours d'eau de moindre importance. Comme la pression des envahisseurs blancs se resserait de façon intolérable, ils essayérent d'emplir leurs paniers dégarnis avec la farine, le grain et les moutons des Blancs, une nourriture d'importation et de seconde qualité certes, mais qui avait le mérite de se trouver sous la main. 

Ce fut un autre échec.

Ainsi commença la derniére retraite , le repli sur Deer Creek. 

On pense que les Yahi ne furent que cinq à effectuer ce repli de Mill Creek à Deer Creek, en une retraite dont chaque pas dut être un déchirement , l'abandon d'une parcelle de la patrie géographique, ici un bois de chênes, là un pré, un emplacement de pêche, un terrain de chasse.

Lorsque enfin ils posérent leurs paniers , ce fut dans le seul endroit qu'ils pouvaient encore avec quelque raison considérer comme leur appartenant ,et occuper dans une sécurité relative: deux bandes de terrain séparées mais voisines, sur la rive sud du canyon de Deer Creek.

Chacune d'elles avait environ 800 m de large sur 5 km de long.

Les Yahi connaissaient parfaitement le pays.

C'est d'ailleurs à cet endroit que naquit ISHI. 

Mais à la fin du siécle dernier, les Yahi ne pouvaient pas retourner à ces anciens sites trop exposés à la vue, par dessus et du côté nord, et ils se contentérent de construire 2 minuscules villages .

Wowunupo- la cachette de l'Ours- est situé sur un étroit surplomb qu domine le creek de plus de 150 m , au seul endroit possible où l'on puisse rêver d'accrocher un abri ;

les arbres poussent haut le long de cette sorte d'auge, lui fournissant de l'ombre et l'abritant à la vue d'en bas et d'en face.

Du surplomb jusqu'à la bouche du canyon qui se trouve 30 m plus haut, ce n'est que paroi nue,lisse et impraticable, qui protégeait parfaitement le village.

(... à suivre...)