L'oiseau-tonnerre est un entité mythique qui est vénérée chez toutes les tribus des Indiens des plaines.
Les Indiens identifient l'oiseau-tonnerre comme celui qui apporte la pluie; les éclairs surgissent de ses yeux et le tonnerre de ses battements d'aile. D'aprés le mythe, les Oiseaux tonnerre vivent dans la forêt de cédres à l'extrémité ouest de la Terre où ils construisent leurs nids et bourrent leurs pipes avec des aiguilles de cèdre. C'est pourquoi le bois de cèdre, qui n'est utilisé que dans la maison de guerre, et l'oiseau-tonnerre sont étroitement associés.
Lors d'un orage, les oiseaux-tonnerre s'envolent et déclenchent la tempête. L'aigle , en tant qu'oiseau-roi, est considéré comme représentant de l'oiseau-tonnerre dans le monde terrestre.
Jusqu'à aujourd'hui, des récits émanant de différentes tribus font état d'appartions de l'oiseau-tonnerre: on raconte que de temps à autre, certaines années, on peut voir un gigantesque oiseau d'une envergure de 20-25 métres avec un ventre blanc et un dos noir survoler leur territoire.
D'aprés la croyance des Haïdas, une tribu du nord-ouest des USA, une âme humaine peut tout à fait se réincarner dans un oiseau-tonnerre.
Pour s'attirer les faveurs de l'oiseau-tonnerre, et pouvoir leur demander de la pluie, on leur consent des sacrifices à base de tabac.