Le rôle des femmes indiennes...

10.09.2009

Les femmes ont joué un rôle économique et social prépondérant au sein des tribus. Cependant, il n'y a pas eu d'âge d'or pour elles dans le monde amérindien. Leurs tâches quotidiennes étaient multiples et souvent pénibles. Si, dans son enfance, la petite fille bénéficiait de la m^me liberté qu'un garçon, tout changeait à l'adolescence . Un rituel de puberté était généralement observé afin de célébrer le bouleversement de son corps et l'entrée dans sa vie de femme.

Une vie harassante. Elle devait faire des enfants, les élever, cuisiner, semer, récolter, aller chercher l'eau, fabriquer des ustensiles en poterie, confectionner vêtements et accessoires, construire les campements...
Leurs hommes, eux, tenaient conseil, partaient à la guerre, ou à la chasse des gros gibiers pour assurer la survie et les réserves de la communauté.

Même si, dans leur immense diversité, chaque tribu donnait à la femme une place importante, aucune d'entre elles ne peut être envisagée sous l'angle du matriarcat ( société gouvernée par les femmes). Certaines sociétés étaient matrifocales ( structure sociale centrée sur la mère) , d'autres matrilinéaires ( seule l'ascendance maternelle est prise en compte) ou matrilocales ( l'homme marié vit chez la mère de son épouse).
Dans chacun de ces cadres, les femmes indiennes s'ouvraient des espaces dès que la société le permettait. Les Iroquoises étaient propriétaires des champs , des récoltes et des maisons. Elles maîtrisaient la subsistance du clan et pouvaient exercer une influence sur les hommes, même si ces derniers conservaient officiellement les rênes du pouvoir.
Les femmes Choctaws avaient le droit d'élire les chefs de clan. Chaque clan était constitué de plusieurs lignages, et chaque lignage était placé sous la responsabilité d'une vieille femme appelée " la mère", à l'autorité incontestée et inconstestable. On retrouve souvent le visage archétypal de ces femmes aux côtés des chefs de tribu dont elles étaient les conseilléres. Il arrivait également qu'elles exercent des fonctions de chaman.

Il existait aussi des sortes de confréries de femmes guerriéres, en particulier chez les Cherokees. De même, des femmes Sioux pouvaient décider de se glisser parmi les guerriers durant les combats, alors que cela leur était en principe interdit.
Dans beaucoup de tribus, les femmes pouvaient choisir de devenir femme-médecine. Chez les Comanches, par exemple, l'épouse d'un homme-médecine assistait son mari. Parfois, lorsqu'elle s'était illustrée par sa sagesse et son savoir, les gens du village venaient la voir en priorité. Mais la plupart du temps, ces tâches valorisantes pour les femmes venaient s'ajouter aux corvées de tous les jours sans pour autant constituer une activité à part entiére.

( à suivre)